Amino rūgštys yra baltymų pagrindai. Bėgiai , savo ruožtu, yra būtini daugeliui mūsų kūnų struktūrų ir funkcijų.
Mūsų kūnui reikia 20 skirtingų amino rūgščių, kad atliktų viską, ką mums reikia padaryti, kad galėtume gyventi. Kartu šios amino rūgštys yra sekvencinės ir sulankstytos beveik begalinis derinys. Gauti baltymai naudojami mūsų raumenims, kaulams, plaukams ir nagams statyti, tačiau tai tik pradžia.
Aminorūgštys sudaro fermentus, kurie palengvina daugybę cheminių reakcijų mūsų organizmuose. Jie perneša maistines medžiagas ir kitas būtinas molekules per mūsų kraują ir per ląstelių membranas. Jie turi signalus iš vienos kūno dalies į kitą. Antikūnai, apsaugantys mus nuo ligos, yra baltymai. Baltymų užduotis yra beveik per daug, kad būtų galima skaičiuoti.
Iš 20 amino rūgščių, kurių mums reikia, mūsų kūnai gali pagaminti 11 iš jų. Kitas 9 mes turime pereiti per mūsų mitybą - jie vadinami esminėmis amino rūgštimis, nes labai svarbu juos valgyti. Kiekvienos amino rūgšties kiekis reikalingas skirtingai, pavyzdžiui, pagal Pasaulio sveikatos organizacijos standartus - žmogus, sveriantis 70 kg. (154 svarai) reikia tik 280 mg triptofano kasdien, bet 2100 mg lizino ir 2730 mg leucino.
Sakoma, kad kiaušinis turi beveik tobulą būtinų amino rūgščių pusiausvyrą, ir apskritai gyvūniniai baltymai (mėsa, žuvys, pieno produktai ir tt) turi daug jų.
Augalų aminorūgščių šaltiniai yra ankštiniai augalai, grūdai, riešutai ir sėklos, tačiau bet kuriame iš jų savaime nėra "subalansuoto" kiekio visų aminorūgščių (su galimomis kinojos ir amarantų išimtimis). Todėl žmonės, kurie remiasi augaliniais maisto produktais, gaunamais iš baltymų, gali užtikrinti pakankamus kiekius valgydami įvairius maisto produktus - pupeles ir ryžius, pavyzdžiui, yra klasikinis derinys, turintis visas esmines amino rūgštis.
Esminės amino rūgštys yra: histidinas, izoleucinas, leucinas, lizinas, metioninas, fenilalaninas, treoninas, triptofanas ir valinas.
Kitos amino rūgštys, kurių mums reikia (kad mūsų kūnai gali padaryti *) yra: alaninas, asparaginas, asparto rūgštis, cisteinas, glutamo rūgštis, glutaminas, glicinas, prolinas, serinas ir tirozinas.
* Taip pat egzistuoja situacija, kai aminorūgštis ar kita maistinė medžiaga gali būti "sąlygiškai svarbi", kai organizmui gali kilti sunkumų dėl sutrikimo, ligos ar senėjimo.